【考古台灣】左鎮人解謎尋找台灣最早人類? | 台灣觀光指南
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左鎮人年代之謎,從建構到拆解,本身就是一則飽含寓意的故事,從中不僅可以讀到不同年代考古工作者同樣的熱情與奮發精神,也能反省學術研究與社會文化心理間的微妙 ...
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撰文/陳歆怡(經典雜誌撰述) 攝影/楊子磊(經典雜誌攝影)
「左鎮人」發現於台南市左鎮區菜寮溪河谷,一直是台灣考古學中,知名度最高的化石人骨;一九七○年代,經考古學家推定年代為距今兩萬至三萬年前,因具有「台灣最古老人類」的地位,被國立臺灣博物館視為「鎮館之寶」典藏,一九九八年起更列入國、高中教科書及教師教學手冊中,成為國民基本歷史常識。
然而,翻開不同版本的教科書,左鎮人的敘述顯得籠統,二○一二年一群高中老師還曾集體向教育部提問:「左鎮人是不是長濱文化的主人?」得到的回答卻也模模糊糊。在臺博館二樓史前文化展示區,對左鎮人的描述同樣點到為止,僅指出左鎮人為舊石器時代晚期的「現代智人」,「生活方式可能與約略同期的長濱文化頗為近似」;立於展場入口的左鎮人頭像,以泥塑手法雕塑,反映出對台灣第一人的認識仍有許多想像空間。
為何這麼重要的文物,四十多年來卻幾無故事可說?三年前,清華大學人類學研究所助理教授邱鴻霖在人類學年會上率先拋出大哉問:「置於教科書中的歷史知識,對普羅大眾而言就是一種『信史』,必須是禁得起基本檢驗的論述。然而,左鎮人卻是脫離考古脈絡的地表採集品,重新檢視一九七○年代考古學家與地質學家們的年代測定方法與出土層位推論,仍有許多可疑議之處,有重啟左鎮人研究的必要性。」
二○一四年,臺博館因緣際會委託邱鴻霖主持以重新定年為核心的「左鎮人再研究計畫」。經過一年多的反覆討論與嚴密準備,二○一五年七月初,研究團隊利用最先進的「加速器質譜儀碳十四定年法」(簡稱AMS 14C定年法),抽取左鎮人頭骨片的骨膠原蛋白(Bone collagen)來進行定年。年底結果公布,一時震驚各界:原來,左鎮人年代僅僅距今約三千年,而非過去所以為的兩萬至三萬年!
左鎮人年代之謎,從建構到拆解,本身就是一則飽含寓意的故事,從中不僅可以讀到不同年代考古工作者同樣的熱情與奮發精神,也能反省學術研究與社會文化心理間的微妙勾連,更召喚著來者繼續深耕舊石器時代考古研究的未竟之志。這一切,得從台南左鎮的化石傳奇說起。
重返左鎮化石熱
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